波音公司宣布，它已经开始3D打印构成卫星太阳能阵列骨干的结构面板，这家航空航天巨头表示，这一步将使生产时间减半，并帮助其跟上对更快航天器部署的需求。

首批3D打印的阵列将搭载光谱实验室（Spectrolab）的太阳能电池，用于千年空间系统（Millennium Space Systems）建造的小卫星，这两家公司都是波音航天任务系统（Space Mission Systems）部门的子公司。

太阳能阵列基板用于固定太阳能电池，并确保它们在轨道上保持刚性并正确对齐以捕获阳光。它们通常由复合材料面板制成，生产过程可能需要数周时间，每个阵列翼都需要大量的手工操作。

波音公司在9月10日的新闻稿中表示，新的增材制造工艺将从打印到最终组装的时间缩短了大约6个月，生产效率提高了多达50%。

通过直接在基板中打印结构元素和内置功能，波音公司表示可以将阵列的组装与电池生产同步进行。光谱实验室的机器人辅助组装和自动化检查预计将进一步通过减少劳动密集型交接来提高速度和一致性。

这种方法旨在从小卫星扩展到波音公司的大型航天器平台，包括其702系列，预计2026年推向市场。

波音技术创新公司材料与结构副总裁梅丽莎·奥姆（Melissa Orme）表示：“通过将合格的材料与通用数字线程和高速生产相结合，我们可以减轻结构重量，设计新颖的结构，并在各个项目中重复成功。”

增材制造已成为波音公司航天和国防战略的一个日益重要的部分，因为它寻求缩短交货时间并提高生产率。该公司表示，其产品组合中已经安装了超过15万个3D打印部件，包括每颗正在生产的宽带全球卫星通信（Wideband Global Satcom）军事卫星上的1000多个射频部件，以及多个小卫星产品线的整个结构。

虽然3D打印长期以来一直用于支架、管道和较小的航天器部件，但太阳能阵列基板带来了更严峻的挑战，因为它们必须在承受发射和轨道的压力的同时，结合超低重量、刚性和热稳定性。