位于林肯郡的英国皇家空军柯宁斯比基地的工程师们，利用增材制造技术生产了一个临时挂架组件部件，使得一架"台风"战机能够在永久替代部件研发期间恢复服役。该流程始于对受损部件进行精密扫描，并将数据与原始制造商及第71中队共享，以设计并核准这一临时解决方案。

空军支援总监肖恩·哈里斯空军少将表示，这一成果标志着皇家空军将增材制造作为核心能力和作战赋能手段的努力达到了一个关键里程碑。"若非运用此项技术、当地的创新能力以及皇家空军工程师的作战思维，这架战机将会有数月时间无法使用。未来几个月内，空军支援部门将分享扩展此类能力的详细计划，以提升我们飞行与作战的敏捷性和战备水平。"

从研究到作战能力

2022年的初始资金支持了按需、安全地生产飞机和设备部件的3D打印技术探索。这项工作后来发展成为皇家空军先进制造应用项目，现已成为一个经过验证的、在技术和作战层面均取得成功的成熟能力。

RAF AM-X最初作为第71中队的"沃霍尔项目"启动，现已扩展到整个支援部队。该团队为F-35"闪电"II、A400M、"支奴干"直升机、Mk 15头盔等平台生产聚合物和金属部件，并且正在为"阿帕奇"、"野猫"和"影子"飞机开发一款3D打印金属箔条与红外诱饵发射器。

皇家空军还通过"高价值制造弹射器"计划与制造技术中心合作，并与"五眼联盟"和北约盟友协作，共同推进增材制造技术，以支持"敏捷战斗部署"和"向冲突过渡"战略。RAF AM-X项目主任贾斯汀·布莱基上校表示："尽管AM-X并非适用于所有场景，但它正在为飞机制造和维修带来范式转变。AM-X将带来显著的作战优势，增强供应链韧性，缓解部件淘汰问题，并最终提高机队可用性——这些都是增强皇家空军持续保障能力同时最大化作战力量的重要工具。"

在全军范围内扩展创新

除AM-X外，皇家空军的其他举措也在日常运作中使用3D打印技术。"支奴干"支援中心正在开发一种经过认证的、带有3D打印驾驶舱收发器支架的改装方案。同时，"ASTRA"创新计划为皇家空军各创新中心配备了3D打印机，让人员能够获得基本的设计和制造技能，以用于本地应用。

此外，RAF AM-X计划在2026年初发布一份白皮书，详细阐述皇家空军的全面增材制造战略并指导未来发展。

英国武装部队中的3D打印应用

英国正投资于3D打印技术，以快速生产备件，从而提升陆、海、空三军的作战准备状态。在陆军中，皇家电气与机械工程兵第5和第9营等单位使用3D打印技术支持作战行动，包括为乌克兰生产部件。

2024年，战区支援营在"坚定捍卫者"演习——北约自冷战以来最大规模的军事演习——期间，应用了其增材制造能力，使用了来自澳大利亚公司SPEE3D的XSPEE3D金属冷喷涂3D打印机。该团队生产了各种备件，例如油桶盖、通信支架和老旧车辆的发动机舱支架。

位于威特林的皇家空军第71检修中队也操作数台金属3D打印机，以快速制造航空航天部件。作为"沃霍尔项目"的一部分，该中队使用的设备包括Wayland Additive的Calibur3 NeuBeam、Renishaw的RenAM 500金属激光粉末床熔融系统、Stratasys的Fortus 450 FDM系统，并辅以尼康的HTX 540 CT扫描仪提供支持。这些系统能够快速生产用于维修、测试和试验应用的部件。