近日，美国布兰迪斯大学Maker实验室的研究员Eduardo Beltrame使用桌面级3D打印机，打印出复杂的分子结构模型，用于辅助教学。

此前，新西兰某大学打印出了放大版的花粉模型。然而打印分子结构模型要比打印花粉模型困难的多，因为它的尺寸级别更小，结构更加复杂，包含了螺旋、斜角、以及悬壁等结构。

通过一款名为UCSF Chimera的分子可视化软件，Beltrame建立了分子结构的数据模型。接着，他使用Netfabb设计软件，对数据模型进行调整和修改，确保模型 能够打印出来。模型处理的最后阶段是使用Simply3D软件进行模型“切片”，它还能根据模型的不同，加入相应的支撑结构。最终打印出的模型如下图所 示，Beltrame戏谑地说，这模型看起来就像一团巨大的鼻涕。

值得一提的是，受到Beltrame的启发，他的同事Tyrwhitt-Drake打印了一个HIV病毒蛋白的模型，该模型上还带有膜蛋白以及抗体蛋白的结合模型。它可以非常直观地向学生展示，抗体与病毒蛋白结合情况。

虽然在移除支撑和后期处理上遇到了些麻烦，但Tyrwhitt-Drake对于模型整体非常满意。他认为，这一模型将为人们研究蛋白质分子结构提供全新视角。