基于激光的3D打印机正在不断增长其可达性和可支付性，同时该技术正在成为各种行业原型制造和最终生产阶段的制造解决方案。然而，选择性激光烧结和其他系统仍然受限于它们能够打印的速度。整个行业的许多关键参与者正在寻求加速激光3D打印的方法，全球科技巨头GE的高级工程团队目前正在努力通过使用更强大的激光器来提高速度。

通常用于制造航空航天、能源或汽车应用的金属部件的3D打印机倾向于部署400瓦的激光束。根据来自数字3D模型的指示，将金属合金粉末的精细层焊接在一起，其厚度不超过人发的宽度，或100-150微米。更强大的激光会增加这个过程的速度，但是强度的简单增加不是一个选择。 GE全球研究公司的添加剂技术高级首席工程师Bob Filkins表示：“如果我们只是在粉末床上安装更大的激光器，那就会产生炸毁的后果。”

目前的3D打印过程很慢，如果把此过程比喻为绘画，400瓦激光器有点像一把精细的画笔。Filkins和他的团队想要发展的是与油漆滚筒或喷枪相当的激光，以便覆盖更大面积的“打印床”。他们不仅仅是扩大激光接触面积，而是尝试不同的形状和图案，如苜蓿叶形、圆环形或环形。

由于3D打印技术在制造业中的应用越来越广泛，以及由于技术已经取得的成功而扩大了当前的应用，这意味着更快的打印速度可能会产生巨大的影响。GE航空公司使用3D打印技术为航空公司提供零部件，并通过改进激光器以节约交付时间和成本。

“考虑到GE航空公司将会打印超过20万个燃料喷嘴，以满足他们的CFM LEAP发动机订单，”Filkins说。“如果我们能够快10倍地打印这些零件，那么我们将节省4000万个建造小时数......随着机器和部件制造业规模的扩大，更高的速度对于保持生产时间的可行性至关重要。”

GE Additive最近推出了ATLAS 3D打印系统项目，将有一个巨大的建设量。它应该能够打印沿着所有三个轴的1米长部件。Filkins和他的团队希望在2018年年初创建一个工作原型的机器。

据Filkins介绍，在过去的60年里，“激光技术本身已经从实验室转变到了现实环境中的许多行业和应用。现在我们有机会改造我们所知道的制造业了，这是非常令人兴奋的。”

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