模具素有"工业之母"的称号，作为传统注塑和冲压产品的基础，模具在规模经济大行其道的时代不可或缺，而随着3D打印这种直接成型方式的出现，模具“工业之母”的地位似乎变得不再那么不可动摇。

但今天要说颠覆还为时过早：首先，在标准化、大规模的制造业中单个制造的3D打印不具备经济优势；其次，3D打印成品的强度和抗冲击性能普遍比不上传统注塑和冲压产品。

尽管如此，3D打印依旧能在模具行业占有一席之地，其中最被模具制造商所接受的便是将3D打印应用于含有随行冷却道的金属模具中。

原因何在?

在传统注塑过程中，模具温度直接影响着注塑制品的质量和生产效率，其中热残余应力容易在以下两个阶段产生：一是注塑制品在型腔中的冷却阶段，二是注塑制品从脱模温度冷却到室温的阶段。因此对模具的温度控制就变得尤为重要，它主要通过模具的冷却系统来进行适当的控制和调节。

传统模具冷却水路主要采用钻孔的常规加工方法,所以设计的注塑模具冷却水路主要是直线型;水路还受到顶出系统、抽芯机构、镶拼结构、骨位等的约束限制，因此模具本身的结构特征也严重的制约着冷却水道的分布、大小和数量。

随形冷却就成为了复杂模具设计的首选方式，这时以成型复杂几何形状为优势的3D打印也有了极大的用武之地。