罗文大学（Rowan University）的研究人员正在利用3D生物打印技术构建软骨肉瘤（chondrosarcoma）的活体模型——这是一种对化疗、放疗及大多数全身性治疗均不敏感的骨癌。该项目为期两年，由美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）资助，由Andrea Vernengo副教授主导，Tae Won B. Kim副教授担任联合首席研究员。

软骨肉瘤细胞会释放信号吸引间充质干细胞——后者在正常生理条件下负责生成骨骼和软骨。研究团队的假设是：这种细胞间的“对话”会将干细胞重编程为“帮凶”，使其释放组织降解酶，帮助肿瘤侵袭周边组织。传统的平面细胞培养无法真实模拟软骨肉瘤的复杂微环境。为此，团队使用3D打印机将肿瘤细胞和干细胞分别沉积在水凝胶样品中的独立簇内，通过控制细胞间距离，观察其在30天内的迁移、代谢活动和基因表达变化。

在分子分析层面，Sophia Orbach助理教授将检查单细胞RNA，追踪干细胞身份随时间的演变；Susy Kohout副教授将主导驱动这一转变的分子事件分析。

“我们认为这种双向交流本质上是将干细胞转化为帮助肿瘤细胞的帮凶，”Vernengo表示，理解这一过程可能为阻断这种相互作用、减缓肿瘤生长提供新靶点。该项目由美国国家癌症研究所资助，是罗文大学在3D生物打印用于癌症研究领域的重要探索。