大概在2400年前，古希腊哲学家柏拉图提出了“理念论”，柏拉图的理念论的观点是：我们感觉经验的对象并不是真正真实的，真正真实的应该是我们通过理性方法能达到的理念（forms）。

我们用一个例子去阐述这个观点。当我们在说明某种性质的时候，比如说，圆，我们不是在说明某种可以在物理世界中找到的性质。毕竟在物理世界中，你是找不到圆的：你找到的是物体——各种各样“圆”的物体——接近完美的圆，但却不是完美的圆。即使你用最精巧的圆规，画的时候屏息凝神，你的“圆”也不是完美的圆。因此，当我们发现了圆的一个性质，是发现了理念上的物体的一个性质。圆并不存在于物理世界。圆是理念的一个具体范例。

现如今柏拉图的观点也在影响着当代艺术家——意大利雕塑家Dario Santacroce，他使用3D模型和3D打印技术为此理论创造了一系列作品。

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