美国印第安纳州初创公司NX Atomics近日与芝加哥工业级金属增材制造服务商Sciaky, Inc.达成制造合作伙伴关系。前者专注于开发高温小型模块化反应堆（SMR），用于清洁基荷发电及工业过程供热；后者将采用其电子束增材制造（Electron Beam Additive Manufacturing, EBAM）工艺为NX Atomics的SMR平台生产关键部件。双方声称，这是EBAM技术首次以如此规模应用于商业核电生产。

Sciaky的EBAM系统在航空航天与国防领域拥有扎实的应用记录，曾为空客（Airbus）、洛克希德·马丁（Lockheed Martin）、美国海军及NASA生产钛及特种合金结构件。商业航天公司也利用该工艺制造轨道平台和登月着陆器的推进部件。过去十年间，EBAM已从原型试制发展至上述行业的全面量产。

增材制造助力核级部件降本增效
NX Atomics表示，增材制造使其能够更快、更低成本地生产核级部件，并在某些情况下将部件设计为可定期更换而非终身使用——该公司称这种模式可同时降低反应堆机组的初始资本支出和持续运营成本。

“这才是核能制造步入现代的真正样子，”NX Atomics首席执行官John Warden表示，“3D打印为我们打开了潜力之门：更快、更低成本地生产核级部件，在适当时机进行寿期内更换，从而切实降低每一座小型模块化反应堆的单位成本。”

Sciaky首席执行官John Criso则将此次合作视为公司技术发展的自然延伸。他指出，Sciaky已有八十多年历史，其金属制造技术支撑着全球最严苛行业的安全关键生产。“我们的EBAM工艺生产的部件，飞在商业客机上、航行于海军舰艇中、环绕地球轨道运行。与NX Atomics一起将这种能力带入美国的清洁能源基础设施，是顺理成章的下一步。我们为两家中西部企业引领这一转型感到自豪。”

行业视角
小型模块化反应堆被认为是核能未来重要方向，但高昂的制造成本和长周期一直是商业化障碍。EBAM技术凭借其高沉积速率、真空环境避免材料氧化、以及适应难熔金属等特点，为核级复杂构件的快速成形提供了新思路。此次合作若顺利推进，有望为SMR供应链的本地化、柔性化生产树立标杆。