一只3D打印的塑料杯，内壁涂覆半透硅胶膜，就这样替代了天然蛋壳的全部功能。总部位于达拉斯的生物科学公司Colossal Biosciences宣布，已成功利用这套人造孵化系统孵出26只健康小鸡。而这次禽类实验的真正目标，远不止于养鸡——公司正在推进的南岛巨恐鸟“反灭绝”项目，需要的正是这种可放大尺寸的体外胚胎发育平台。

这套被公司称为“全人工蛋”的装置，结构上是一个椭圆形3D打印网格骨架，内部覆有一层半透明硅基半透膜。这层膜复现了天然蛋壳的气体交换功能：氧气可以被动透过，水分得以保持，污染物被阻挡。蛋体顶部设有一个透明观察窗，研究人员无需干扰内部环境即可监测胚胎发育进程。

Colossal团队在鸡卵产下24至48小时内，将蛋内容物转移至人工蛋壳中，胚胎继续在其中发育。公司报告称，他们还在其中添加了研磨钙粉，以补偿天然蛋壳本应提供的矿物质。“看到它们全都在人造蛋里活动，绝对是令人震撼的体验，”公司首席生物学官安德鲁·帕斯克（Andrew Pask）说，“你真的能感觉到，自己正在子宫之外培育生命。”

Colossal强调，这种蛋杯可以制成远超任何现存鸟类的尺寸——这对于南岛巨恐鸟项目是关键需求。南岛巨恐鸟是历史上最高的鸟类之一，已于约600年前灭绝，其蛋的尺寸远大于现存任何鸟类。

Colossal Biosciences由CEO本·拉姆（Ben Lamm）与哈佛遗传学家乔治·丘奇（George Church）于2021年联合创立，声称已筹集超过6亿美元资金。公司目前活跃的“反灭绝”项目组合包括恐狼——2024年已有三只幼崽出生——以及渡渡鸟、南岛巨恐鸟、真猛犸象和袋狼。

26只小鸡的实验，本质上是为更大规模的跨物种“人造子宫”技术验证概念。如果这套3D打印蛋系统能在巨恐鸟尺寸下重复成功，那么从一只活细胞到一只可存活的灭绝物种个体之间，一个最大的物理瓶颈将被突破。