4月底，一款名为“增材制造设备”(Additive-Manufacturing-Facility.AMF)的3D打印机被安装在了国际空间站。上周，AMF打印出了第一个工具——扳手，宇航员可用其对轨道实验室进行维护。

据报道，该扳手与地球上使用的扳手有所不同，带有一个回形扣，以便宇航员在零重力环境中将其握住。

AMF由总部位于加利福尼亚州的太空制造公司(Made-In-Space)开发，之前送上太空的那台3D打印机也由该公司开发。第一台3D打印机于2014年9月送入轨道实验室，由美国国家航空航天局(NASA)资助，其目的是测试太空中3D打印的可行性。NASA认为该技术前景光明，航天局官员表示该技术可减少宇宙飞行的开销，使之更能自给自足。

此次发射的AMF为Made-In-Space公司全权所有的商用打印机，可供地球上的客户用于特定工作，如同太空中的机械工厂。Made-In-Space公司代表表示，截至4月末，AMF的打印工作已排满半年。

Made-In-Space公司公关经理詹妮 帕皮斯(Jenny-Popis)给Space网站的邮件中表示，这一扳手证明，AMF有能力应需求制造特定用途的工具。宇航员和研究人员可以3D打印出有创意的物品，只要尺寸不大于打印机台板的尺寸(10cmx14cmx10cm)即可。