在3D打印中，切片处理及切片软件是极为重要的。切片的目的是要将模型以片层方式来描述。通过这种描述，无论零件多么复杂，对每一层来说却是很简单的平面。
切片处理是将计算机中的几何模型变成轮廓线来表述。这些轮廓线代表了片层的边界，是用一个以Z轴正方向为法向的数学平面与模型相交计算而得的，交点的计算方法与输入的几何形状有关，计算后得到的输出数据是统一的文件格式。轮廓线是由一系列的环路来组成的，由许多点来组成一个环路。

切片软件的主要任务是接受正确的数据文件（一般为STL格式文件），并生成指定方向的截面轮廓线和网格扫描线。主要切片方式一般为STL切片和直接切片。对于常用的STL切片方法，一般是首先读入STL格式文件，并将所有三角形面的顶点坐标乘以一个较大的数，使其变为整数，以利于提高运算速度。然后，将所有平行于X-Y平面的三角形面选作表层，剩下的三角形面都用来计算是否也ZO+nΔZ相交。其中，ZO为模型的最底层的Z面，ΔZ为切片层厚度，n为层数。如果相交，则交线为轮廓线，使交线彼此顺序头、尾相接，组成环。最后，确定X、Y方向的网格线。直接切片则是直接对来自CAD系统构建的三维精确模型进行切片处理，该方法可避免由于STL格式所带来的诸如精度低等缺点，但当前该类切片软件还不成熟，能用性较差，还处于广泛的研究中。