3D打印本身就是一个开创性的技术发展，同时，它也可以用来鼓励其他技术领域的创新，可能是间接激发新的研究，也可能是直接在实践研究中实现。正因为这一趋势，英国的一组科学家最近使用3D打印技术打印了一个原型头盔，现在可以在他们的开创性研究项目中被测试对象戴上。他们正在探索一种称为脑磁图（Magnetoencephalography，MEG）的新型脑成像技术。

这项研究由英国生物医学研究机构Wellcome提供资助，该公司已经向该小组提供了160万英镑的科学合作奖，以构建一种新型的MEG扫描仪，其潜在的灵敏度可能是目前使用的设备的四倍。MEG是一种通过测量由大脑中的自然电流产生的磁场来创建大脑活动的地图的技术。

领导这项研究的是来自诺丁汉大学物理学和天文学院的Matthew Brookes博士和Richard Bowtell教授。他们正在与他们学校的科学家以及伦敦大学学院的科学家合作，预计该项目将持续三年。

研究始于两年前，研究小组评估了量子传感器在提高MEG扫描灵敏度方面的潜力。Wellcome的资助是在这个试点阶段完成之后颁发的，现在他们可以着手建立一个功能齐全的MEG系统。

总计80万英镑的资金将用于诺丁汉，在这个基于物理的开发过程中，扫描仪将能够正常工作。3D打印原型头盔的设计和生产是这一物理开发的第一部分，目前仍处于初期阶段。与此同时，伦敦大学学院的研究人员将使用其余的资金进行详细的大脑计算和理论建模，构建神经科学，并确定哪些神经科学问题可以解决。

据Brookes博士说：“量子技术已经允许开发一种新型光学传感器，它具有检测大脑弱磁场的灵敏性。与目前的技术不同，这些新型传感器可以在室温下运行，因此可以直接放置在头皮表面。我们的计算表明，通过使传感器更接近头部，我们可以将场检测的灵敏度提高四倍。这将革新我们能够从人脑中发现的那种效应。

与以前使用的静态的、一劳永逸的系统不同，新的MEG系统具有高度的灵活性和适应性。这意味着适应将会更加舒适，患者将能够在自然环境中承担任务并自由行动。这将大大扩展可能的研究问题和主题的范围。”

新的MEG系统对于儿童的实验也特别有用，因为以前的系统工作方式意味着对于头部较小的受试者的敏感性是有限的。“室温量子传感器可以直接安装在任何科目的头皮上，”Bowtell教授解释说。“这使我们预期将成人的灵敏度提高四倍，但儿童或婴儿的敏感度可能高达15或20倍。”