在质疑任何环保产品之时，无一例外地需要看到产品的生命周期，即产品对环境的影响是否在制造过程中的几个阶段超出了临界值。除了产品使用开采过程中的原料，如石油为燃料，其制造和冷热加工中会对环境产生影响。

然而我们在任何3D打印机的打印过程中不难发现——它作为增量技术将许多非常薄的层逐步堆积起来的形成需要制造的物体，其不计其数的支撑原料，可以以“吨”被回收，而喷墨3D打印机一般也会浪费其油墨的40%-50%。 

挖掘3D打印机作为环保制造技术的潜力，其核心是需要打造出与众不同和更加环保的产品生命周期，而3D打印机最具价值之处在于将计算机中的设计图像直接生成，提高了产品的形式、功能、性能和耐用性。

甚至可以想象3D印刷制造业对日后改变全球供应链，并缩短产品生命周期带来的影响。然而对于3D打印机本身来说，其产品生产本身的周期并非零污染或是零浪费。