近日，加利福尼亚州的火箭和导弹推进制造商Aerojet Rocketdyne使用3D打印技术制造出了30,000磅推力级的Bantam液体燃料火箭，并成功进行了点火测试。该测试标志着将该公司在2014年6月测试的3D打印Baby Bantam发动机的推力水平提高了500%。

短短7个月内，Bantam发动机经历了设计、制造、测试，并具备30,000磅的推力水平，适用于小型运载火箭和低成本的上游市场。据该公司介绍，对其最新火箭的成功测试，是建立一个“低成本、高可靠性的助推器，是太空内推进解决方案的火箭发动机系列”的重要一步。

通过使用3D打印技术来制造火箭，Aerojet Rocketdyne不仅能够加快生产过程，而且能够从根本上简化火箭的整体施工。

正如公司所解释的那样，传统制造的30,000 lbf推力级发动机将由100多个零件组成，经过测试的Bantam液体燃料火箭只由三个部分组成。它们是：喷射器组件、燃烧室以及喉部和喷嘴部分，它们都被焊接在一起以构成最终的火箭结构。

此外，通过使用3D打印技术，Aerojet Rocketdyne显著减少火箭发动机的生产成本。“它的不间断更改也将是今天产品成本的一小部分，”该公司补充说。

“Aerojet Rocketdyne公司降低火箭推进系统成本的途径，是3D打印完全完成的再生冷却，高室压发动机的演示，”高级发动机推进计划总监Jay Littles博士说的。“对于Aerojet Rocketdyne来说，打印零件不是很难的部分，它是提供客户所依赖的性能和可靠性的零件的关键。”

由国防高级研究计划署（DARPA）资助的测试过程由液氧/煤油再生冷却液体火箭推进室的17项单独测试组成。这些测试旨在证明3D打印火箭的性能，以及其耐久性和可重用性。据报告，这些测试涉及到许多发动机运行参数、条件和运行持续时间。

“测试的成功是验证我们的技术方法的另一个积极的一步，为未来的发动机设计提供了基础，利用3D打印技术，使我们能够缩短生产周期，使我们的产品更具成本竞争力，”Aerojet Rocketdyne首席执行官兼总裁Eileen Drake说。

目前，Aerojet Rocketdyne已经在一些高调的项目上使用3D打印。例如，该公司目前正在使用3D打印技术制造AR1火箭发动机，这将取代俄罗斯制造的RD-180发动机，并在最近测试了火箭的预燃机。