3D打印的前提是打印模型的建立，这就需要一款能够应用于打印设备的建模软件。随着技术的发展，现在可以绘制3D图形的软件有很多，但目前3D打印设备支持的主流文件还是STL格式的文件。能够生成该文件的3D建模软件大致分为两种类型，一种主要用于艺术创作设计，另一种则主要应用于工业设计。

艺术创作设计类

艺术设计类软件可以通过调整点、线、面等进行细微的勾勒，非常圆润的进行过渡，能完美地展现出物体，适合设计复杂的工艺结构图形。建模的软件主要包括MAYA，3D MAX，Modo和Zbrush。MAYA和3DMAX功能超级强大，被广泛地应用于电视行业以及娱乐行业中；Modo是一款具备许多高级技术的综合性3D软件，内部设置有多个3D建模板块；Zbrush的优势是笔刷雕刻建模，通常对人物角色的细微的雕琢多使用Zbrush。

工业设计类

工业设计类软件能够实现对物体的参数化建模，通过参数的设计，直接生成3D模型。建模软件主要包括：Skech Up，Solid Works， PROE和UG。Sketch Up是一个免费交互式的3D模型程序，不仅适合高级用户，也适合初学者，比起CAD程序更为直观简便；Solid Works具有功能强大、易学易用和技术创新三大特点；UG可以满足用户虚拟产品设计和工艺设计的需求，提供经过实践验证的解决方案，在产品设计上拥有强大的参数化设计和直接建模设计的能力，很适合做个性化产品的设计；PROE比UG功能略弱一些，在绘制精度方面往往不如UG。