得益于外科医生用3D打印机打造了一个新的头骨，7岁大的孩子泰迪·沃德被赋予了第二次生命。洛杉矶儿童医院的医生使用3D打印机制造聚醚醚酮（PEEK，一种在工程界很受欢迎的热塑性聚合物）头骨，应用于骨科和创伤治疗中。

Mark Urata医生是对泰迪进行手术操作的外科医生团队中的一员，他解释说聚醚醚酮与头骨的骨骼具有很多相同的机械性能，使其在这个复杂的应用中能够自然的契合。按照稳定性和强度，传统选择钛作为植入物，但是医生们认为PEEK可以为泰迪提供正常生活的最佳机会。“非常糟糕的是，”Urata告诉CBS。“他的头骨接近50％已经没有了。”

这是高度侵入性外科手术，同时医生需要确保打印的头骨完全契合。为了做到这一点，他们进行了一系列的3D扫描，包括CT扫描，来创建泰迪头骨的完美影像。然后他们使用聚醚醚酮打印新头骨。手术进展顺利，在经过两年的痛苦后，泰迪终于能够再次拥有正常的生活。

泰迪在两年前从Topange Canyon一个高达八米的山坡上跌落并受伤，这场意外导致创伤性脑损伤，他的头骨左侧留下了一个洞，几乎覆盖了半边的脑袋。医生们尽力抢救为让泰迪的头骨能保留下来，但是手术失败了。他们告诉泰迪伤心欲绝的父母，他不得不一天24小时戴着头盔，而且前景暗淡。

泰迪不能和其他孩子一起玩，并且他的父母得采取各种预防措施仅仅是为了让他能顺利过完一天。然而，最大的问题是泰迪的心态。他想成为一个正常的五岁孩子，但是他的母亲丽莎根本办不到。她说：“我不得不经常告诉他：‘慢下来，不要吵闹，要小心’，这段时间，他不能单独一个人去参加朋友的生日聚会，因为他们房子是有弹性的。他不能去其他任何地方玩耍或留宿，因为没有人想要为一个没有头骨的孩子负责。”

看着她的孩子在手术后像一个正常的孩子，她如释重负。“我们知道我们是幸运的，”她说。“我几天前就说，泰迪可以出去玩了。”

泰迪的案例展示了医疗3D打印在短时间内得到了应用。植入技术正以惊人的速度发展，聚合物正在为外科医生提供超越传统金属的选择。通过改变聚合物本身的组成，研究人员可以生产植入物，来提供与他们正在替换或扩增的实际骨骼更接近的匹配物。钛是一种坚固的，轻质的惰性金属，具有很多优点，但它在柔韧性和弹性方面并不是骨骼理想的物理匹配。这意味着即使成功的钛植入物也会限制患者的身体活动。

我们只是揭开3D打印植入技术的面纱一角，医学研究人员现在正在寻找方法将新材料纳入外科实践。 这些新材料，如来自伊利诺伊州科技公司Impossible Objects的碳纤维增强PEEK，可以创造一种新的更轻，更坚固的植入物，可以革新植入技术。 在那之前，医生已经清楚地唤醒了由PEEK的物理性质提供的可能性，我们现在可以期待看到更多的孩子，如泰迪获得第二次生命。

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