以豪华汽车闻名于世的英国公司罗尔斯·罗伊斯（Rolls-Royce）近日在其位于布里斯托尔的国防总装与运营基地内，正式启用了一个全新的增材制造开发单元（Additive Manufacturing Development Cell）。该单元配备金属激光粉末床熔融（LPBF）设备，将专注于下一代飞机发动机关键部件的生产。这一开发单元获得了英国国防部的资金支持，坐落于一个占地350平方米、经过定制化改造的温压可控环境内，旨在为金属打印部件实现最优成型效果。

聚焦全球作战航空计划

罗尔斯·罗伊斯计划利用这一新增材制造能力推进“全球作战航空计划”（Global Combat Air Programme, GCAP）。该项目由英国、意大利和日本联合发起，旨在开发第六代隐形战斗机。具体而言，增材制造技术将用于开发和制造经过重量与燃油效率优化的关键飞机发动机部件。罗尔斯·罗伊斯制造、总装与测试高级副总裁Andy Higginson表示：“在整个罗尔斯·罗伊斯，我们致力于持续开发与提升我们的技术，以满足当今的需求，同时为未来提供可扩展的基础设施。像未来作战航空系统（FCAS）和GCAP这样的项目对英国未来的航空航天领域至关重要，而增材制造等能力将对加快创新、推动成本节约以及提升我们员工的技能与能力起到关键作用。”

多重效益：减重、提速、降本、节能

除了开发更轻质的飞机发动机部件外，罗尔斯·罗伊斯预计其增材制造单元还将缩短开发周期和部件交付时间，并实现更高的成本效率。集成增材制造进行生产的另一个关键优势在于，它可以减少材料浪费以及零件开发过程中的能源消耗。在近日举行的增材制造单元开幕仪式上，英国国防准备与工业部长Luke Pollard议员以及罗尔斯·罗伊斯国防总装与运营基地所在地Filton和Bradley Stoke选区的议员Claire Hazelgrove共同出席。对他们而言，这一新的增材制造单元在创造就业和提升技能方面同样具有重要意义。Pollard评论道：“布里斯托尔的这个新设施是英国工业投资于我们保持领先所需技能和技术的明确信号。通过使用最新的制造技术来制造更轻、更高效的部件，罗尔斯·罗伊斯正在帮助英国工程师保持在创新的前沿——同时也在布里斯托尔本地创造和维持技术岗位。”

持续深耕金属增材制造

布里斯托尔的增材制造开发单元进一步扩大了罗尔斯·罗伊斯在关键部件开发领域对金属增材制造技术的应用。近年来，该公司已安装多套金属增材制造系统（特别是SLM500设备），用于生产Pearl10X发动机的部件。这家英国制造商还参与了“Tornado 2 Tempest”项目，该项目将退役的“狂风”战斗机转化为钛材原料，用于3D打印。