分类学家正在使用3D microCT（微型计算机断层扫描）3D扫描仪来捕获和发布寄居蟹的3D模型。 这些模型也可以3D打印，帮助分类学家分享信息并在发现新物种时进行识别。

寄居蟹（Paguroidea）是迷人的生物。你可能知道它们是海洋甲壳类动物，有不对称的蜥蜴和被清除的海贝 - 你甚至可能看到一只寄居蟹将一些完全陌生的物体用作新壳。

但这些惊人的动物比它们的壳还要多得多。迄今为止，寄生蟹已有1100种和120属，但可能还有更多，其中一些已经在博物馆货架和实验室中休眠了。

为什么是这样？那么，因为寄居蟹的种类很多，要知道你正在看哪一个并不是那么容易 - 特别是当你没有全部1,100种已经发现的物种时！而且，寄居蟹体积小，膜部分没有很多可辨别的特征，这使得它们的差异化特征难以辨别。

目前，如果科学家没有图像或物理样本，科学家不得不依赖文献中的描述，这只在有限的程度上有用。

令人兴奋的是，3D扫描可能会彻底改变寄居蟹分类。南非开普敦大学和斯坦陵布什大学的研究人员正在使用microCT（X射线微型计算机断层扫描）扫描技术来对寄居蟹样本进行三维扫描。

3D扫描的有效性并不止于此：数字化的寄居蟹也可以作为一种“保险单”，如果真正的标本损坏或丢失。

南非的这7只螃蟹的3D扫描已经让许多专家检查出这些迷人的生物。因为虽然实物标本已发布到开普敦的伊兹科南非博物馆和华盛顿特区的史密森尼博物馆，但世界上任何其他人现在都可以通过GigaScience GigaDB知识库访问隐士螃蟹的数字3D模型。

在这个存储库中，3D扫描模型可以在Web浏览器中查看或下载为3D可打印的STL文件。

高级作者Anton Du Plessis说：“这项研究清楚地表明了该技术的强大功能，并且放大倍数可以精确识别照片甚至手工绘图中经常遗漏的表面纹理。

查看一些3D模型并阅读研究报告“南非寄生蟹的微型X射线计算机断层扫描数据集（甲壳纲：十足目：Anomura：Paguroidea）”，在这里。