近几年来，“3D打印”成了领先科技的代名词，它也是媒体一直跟踪报道的热门话题。其实这项技术早在20世纪80年代已经存在，当时的设备和耗材都 非常昂贵，所以它只应用于模具开发、原型设计等工业上游环节。单从价格上来看的话，3D打印机的价格在一路下滑：在90年代，它的价格一度高达数百万美 元。而在2000年初，其价格降至一到二万美元。到了现在，你甚至可以在淘宝花数千元购买一台3D打印机（精准度并不高）。

对于玩硬件出身的创客来说，他们也许会很自然地把3D打印和开源硬件联想到一起。但是一般人也许不知道开源硬件是什么，更别说二者的关系了。它们到底有什么渊源呢？

开源硬件降低了3D打印的生产成本

让3D打印机逐渐普及的因素有很多，比如说3D建模软件的改进、配件的标准化等。是什么导致3D打印机的价格变得如此“便宜”？可以说，开源硬件起着很大的推动作用。

什么是开源硬件？开源硬件是指与自由及开放源代码软件相同方式设计的计算机和电子硬件。如果要通俗一点的解释，我们可以参考新车间创始人李大维的陈 述：开源硬件是说设计图、原料表和上面执行的软件是通过开源的方式授权出来的。拿到这份方案的人可以根据自己的意愿对产品做出修改，甚至生产和销售。

在开源硬件的世界里面，有好几款3D打印机属于开源项目，比如说MakerBot、CandyFab、 Fab@Home和Reprap等。这也就是说，很多人都可以按照他们所提供的方案购买相应的材料进行复制，而且其组装成本并不大。

对于3D打印机来说，开源硬件Arduino是其价格迅速下降的主要原因。这是一款由5个国际工程师研发的电子原型平台，该平台包括一片具备简单I/O功效的电路板以及一套程序开发环境。它为3D打印 机提供了一个便宜而又强大的方案，加上其他开源技术的配合，3D打印机的生产门槛越来越低。值得一提的是，Reprap是最早使用Arduino作为控制 方案的3D打印机，所以大多数以它为“蓝本”的改进产品也是采用Arduino作为主控设备的。

虽然开源硬件降低了3D打印机的价格是不争的事实，但是在这个普及的过程当中也发生过一件很有争议的事件，最后也导致3D打印激化开源硬件社区的分化。不管怎么说，开源硬件社区的分化并不算一件坏事，因为后者可以让相应的技术走向更广泛的市场，而不仅仅限于创客之间的交流。