铜以其延展性著称，看起来似乎是一种理想的金属3D打印材料。此外，这种金属的导热性仅次于银，因此广泛的工业应用。但也正是由于这种导热性让铜难以3D打印，因为它太能传递激光束施加的热量了。

“根据表面性质，纯铜会反射高达90％的激光辐射。”弗劳恩霍夫激光技术研究所（Fraunhofer ILT）快速制造小组研究员Daniel Heussen解释说。

为了解决铜反射，Heussen和同事们正在开展“绿色SLM”项目，寻求改变3D打印机从铜粉末床上制造物体的方式。

之前，使用电子束熔融（EBM）和Optomec的气溶胶喷射技术，铜也被成功地3D打印过。与现有方法相比，绿色SLM项目旨在“显著提高细节分辨率以及实现更高的成本效益”。之所叫“绿色”SLM是因为激光是绿色的。

SLM激光通常在光的红外光谱范围内运行，而这造成了铜的低吸收率，光的能量也不能有效地熔化金属。使用绿色激光，需要的激光功率输出更少。此外，激光束可以更精确地聚焦，从而制造出更精细的部件。

Heussen补充说：“我们希望有一个更均匀的熔池动力学，这样我们就可以制造高材料密度的组件，以及获得其他积极效果，如更高的细节分辨率。”

这个项目预计将在2019年年中完成，获得了德国联邦工业研究协会（AiF）的资助。