德国激光焊接公司——O.R.激光技术有限公司（LASER）研制出一种3D打印（增材制造）的方法，该方法可以为石油和天然气行业的传感器元件提供可靠保障。使用一种硬合金，该直接金属沉积（DMD）方法可以显著延长传感器的寿命。这种传感器通常用于准确、可靠地长期监测石油和天然气管道内的温度、流速和压力。

据悉，LASER已经与Fraunhofer研究所合作开发出一种创新的粉末喷嘴，这种粉末喷嘴可以使用DMD技术来延长传感器的寿命。除此之外，它还使用了紧凑的EVO移动激光焊接系统，该系统特别适合施加耐磨涂层，和进行修复及修改。该系统采用相对较低的激光输出水平，其起始功率仅200瓦，但其沉积速率可达每小时5000立方毫米，因此应用范围非常广泛。

传统上，这种传感器都涂有一层Stellite合金，这是一种钨铬钴合金，出了名的难以加工。传统的方法是施加一种厚度为几毫米的复合材料覆盖层。然而，在覆盖的过程中，强烈的热会导致大量的传感器材料与Stellite覆层混合。

如今使用这种新方法，激光只会最小限度的融化传感器表面分散的点。粒径为45至90微米的金属粉末将被送入同轴的激光束，与传感器表面永久的融合。该方法能使材料精确沉积、低热渗透，最终为传感器镀上一层不失真、无裂纹的涂层。

同轴布置也可以使沉积材料独立于熔覆方向之外，因此工件可以在各个方向自由旋转。

除此之外，为了防止氧化和微小气泡的形成，镀层工作是在充满氩气的环境中进行的，氩气是一种惰性气体。微创技术能避免表面的孔隙和裂缝，使结果非常接近所需的匀整的最终轮廓。

“我们很自豪能找到一种方法——增材制造技术（3D打印技术）——来增加传感器的耐久性，从而提高了油管和天然气管道的可靠性，”LASER R&D 研发部的负责人Markus Wolf说到。